La precedente citazione di Epitteto introduce quello che è il fondamento della terapia cognitiva: la teoria alla base evidenzia il fatto che ognuno abbia una rappresentazione soggettiva della realtà, responsabile talvolta nell’originare e mantenere la sofferenza emotiva. Per la CBT, non sarebbero gli eventi in sé a dare vita ai disturbi psicologici, bensì il personale modo di guardarli, attraverso le proprie strutture cognitive. Infatti, di fronte alla stessa situazione, due persone diverse non avranno necessariamente le stesse reazioni emotive e comportamentali: questo perché le emozioni e i comportamenti sono strettamente legati a ciò che ci diciamo degli eventi, ovvero ai pensieri che facciamo su di essi. Guardare il mondo attraverso una serie di credenze disfunzionali che si mantengono nel tempo, può perciò dare vita a emozioni che non ci portano a reagire nel modo che ci sarebbe più utile. Grazie alla terapia Cognitiva- Comportamentale, è possibile individuare quelle personali relazioni esistenti fra pensieri, emozioni e comportamenti che non aiutano a reagire adeguatamente alla realtà, comprendere come si sono costruite nel tempo, e modificarle in modo da rendere le emozioni più gestibili e adottare di conseguenza comportamenti che aiutino a vivere meglio.